El descubrimiento, tres kilómetros al este del cauce moderno del río, reveló salas de oración, piscinas bautismales revestidas de mármol blanco y cuevas de monjes excavadas en la ladera de piedra caliza. La UNESCO inscribió el sitio en 2015, reconociendo a Al-Maghtas —árabe para "inmersión"— como uno de los destinos de peregrinación más venerables del cristianismo.
Hoy en día, el sitio del bautismo en Jordania protege más de veinte estructuras identificadas a lo largo de dos milenios. El montículo de Tell al-Kharrar se alza sobre el uadi, donde Elías ascendió al cielo según el Segundo Libro de los Reyes. Escaleras de piedra descienden hasta las piscinas bautismales originales, con sus peldaños desgastados por siglos de peregrinos. Un paseo de madera conduce a través de susurrantes tamariscos hasta el propio río Jordán, donde los peregrinos contemporáneos entran en la lenta corriente entre las orillas jordana e israelí. Candidatos al bautismo vestidos de blanco se reúnen a la orilla del agua, continuando un ritual ininterrumpido desde el siglo I.
Las iglesias del sitio representan cuatro siglos de construcción. Los cimientos más antiguos datan del periodo romano tardío; la basílica más grande, construida bajo el emperador bizantino Anastasio en el siglo VI, albergaba a miles de personas durante la fiesta de la Epifanía. Los mosaicos sobreviven en fragmentos: patrones geométricos, inscripciones griegas que invocan a los santos, una pila de piedra alimentada por un manantial que los primeros cristianos creían que llevaba una bendición divina. Los arqueólogos continúan excavando la ladera occidental del Tell, donde un radar de penetración terrestre ha detectado estructuras adicionales selladas bajo depósitos aluviales.
Betania de Transjordania se encuentra dentro de la Gobernación de Balqa, a cuarenta kilómetros al oeste de Madaba y a quince de la orilla norte del Mar Muerto. El río Jordán fluye aquí durante todo el año, aunque el riego moderno ha reducido su anchura a menos de diez metros. Eucaliptos y acacias dan sombra al uadi, y aves migratorias (cigüeñas blancas, garzas reales) hacen una pausa a lo largo de las orillas cada primavera y otoño. El sitio opera como una reserva arqueológica protegida, con senderos guiados que garantizan un impacto mínimo sobre las piedras antiguas.
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