La découverte, située à trois kilomètres à l'est du lit actuel de la rivière, a révélé des salles de prière, des bassins baptismaux bordés de marbre blanc et des grottes de moines creusées dans le flanc de la colline calcaire. L'UNESCO a inscrit le site en 2015, reconnaissant Al-Maghtas — qui signifie « immersion » en arabe — comme l'une des destinations de pèlerinage les plus vénérables de la chrétienté.
Aujourd'hui, le site du baptême de Jordanie protège plus de vingt structures identifiées réparties sur deux millénaires. Le monticule de Tell al-Kharrar s'élève au-dessus du wadi, là où Élie est monté au ciel selon le deuxième livre des Rois. Des escaliers en pierre descendent vers les bassins baptismaux originaux, leurs marches usées par les siècles de pèlerinages. Une passerelle en bois mène à travers des tamaris bruissants jusqu'au Jourdain lui-même, où les pèlerins contemporains descendent dans le courant lent entre les rives jordaniennes et israéliennes. Des candidats au baptême vêtus de blanc se rassemblent au bord de l'eau, perpétuant un rituel ininterrompu depuis le premier siècle.
Les églises du site représentent quatre siècles de construction. Les fondations les plus anciennes datent de la fin de la période romaine ; la plus grande basilique, construite sous l'empereur byzantin Anastase au VIe siècle, accueillait des milliers de personnes lors de la fête de l'Épiphanie. Des fragments de mosaïques subsistent — motifs géométriques, inscriptions grecques invoquant des saints, un bassin en pierre alimenté par une source que les premiers chrétiens croyaient porteuse de bénédiction divine. Les archéologues continuent d'explorer le versant ouest du Tell, où un radar à pénétration de sol a détecté des structures supplémentaires scellées sous des dépôts alluviaux.
Béthanie au-delà du Jourdain se situe dans le gouvernorat de Balqa, à quarante kilomètres à l'ouest de Madaba et à quinze de la rive nord de la mer Morte. Le Jourdain y coule toute l'année, bien que l'irrigation moderne ait réduit sa largeur à moins de dix mètres. L'eucalyptus et l'acacia ombragent le wadi, et des oiseaux migrateurs — cigognes blanches, hérons cendrés — font une halte le long des rives à chaque printemps et automne. Le site fonctionne comme une réserve archéologique protégée, avec des sentiers balisés garantissant un impact minimal sur les pierres anciennes.
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