La scoperta, a tre chilometri a est dell'odierno alveo del fiume, ha rivelato sale di preghiera, piscine battesimali rivestite di marmo bianco e grotte di monaci scavate nella collina calcarea. L'UNESCO ha iscritto il sito nel 2015, riconoscendo Al-Maghtas — che in arabo significa "immersione" — come una delle mete di pellegrinaggio più venerabili della cristianità.
Oggi, il sito del battesimo in Giordania protegge più di venti strutture identificate lungo due millenni. Il tumulo di Tell al-Kharrar sorge sopra lo wadi, dove Elia ascese al cielo secondo il Secondo Libro dei Re. Scalinate di pietra scendono verso le piscine battesimali originali, i cui gradini sono stati levigati dai secoli di pellegrini. Una passerella di legno conduce attraverso alberi di tamerice fruscianti fino al fiume Giordano stesso, dove i pellegrini contemporanei entrano nella corrente lenta tra le sponde giordana e israeliana. Candidati al battesimo vestiti di bianco si radunano sulla riva del fiume, continuando un rituale rimasto ininterrotto sin dal primo secolo.
Le chiese del sito rappresentano quattro secoli di costruzione. Le fondamenta più antiche risalgono al tardo periodo romano; la basilica più grande, costruita sotto l'imperatore bizantino Anastasio nel VI secolo, accoglieva migliaia di persone durante la festa dell'Epifania. I mosaici sopravvivono in frammenti — motivi geometrici, iscrizioni greche che invocano i santi, una vasca di pietra alimentata da una sorgente che i primi cristiani credevano portasse la benedizione divina. Gli archeologi continuano a scavare il versante occidentale del Tell, dove il georadar ha rilevato ulteriori strutture sigillate sotto depositi alluvionali.
Betania oltre il Giordano si trova all'interno del Governatorato di Balqa, quaranta chilometri a ovest di Madaba e quindici dalla costa settentrionale del Mar Morto. Il fiume Giordano scorre qui tutto l'anno, sebbene l'irrigazione moderna ne abbia ridotto la larghezza a meno di dieci metri. Eucalipti e acacie ombreggiano lo wadi e uccelli migratori — cicogne bianche, aironi cenerini — sostano lungo le rive ogni primavera e autunno. Il sito opera come una riserva archeologica protetta, con percorsi guidati che garantiscono un impatto minimo sulle pietre antiche.
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